Championnat étranger - Nord Rallyes Images

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Dimanche 15 février 2009

C'est la crise ?

Non, non. Il ne s' agit pas ici d' un énième article sur le marasme dans lequel baigne l' économie mondiale, ou sur la fin des programmes sportifs de constructeurs automobiles... Si j' évoque la crise dans le titre de ce billet, c'est juste pour être de circonstance avec l' actualité. Etant personnellement d' un naturel optimiste, je ne jette pas systématiquement sur la crise tous les maux de notre société. Quoique le sujet que j' évoque ici pourrait éventuellement y être un peu lié, c'est d'ailleurs pourquoi j' emploie la forme interrogative dans ce titre. Voilà; je voulais juste revenir ici sur le devenir de bons nombres de pilotes de pointure dont on entend plus beaucoup parler ces temps ci. Vous remarquerez que nombreux sont d' origine nordique, mais aprés tout, la Finlande n' est pas devenue terre de rallyes pour rien ! Certains comme Thomas Radström; Gilles Panizzi; Tappio Laukkanen ou Harry Rovanpera arrivent en fin de carrière, mais bien d' autres ne donnent plus signe d' activité...

A l' image de Gigi Galli qui appelle au secours; que sont devenus par exemple Jusso Pykalisto ou Pasi Hagström ? Aux dernières nouvelles, Sebastian Lindholm (le cousin du grand Marcus) s' occuperait de la carrière de son fils Axel quant à Toni Gardemeister dont le site officiel est resté aux couleurs de la Suzuki SX4, à part quelques piges chez Astra, c'est le calme plat. Idem pour le jeune espagnol Javier Pons. Daniel Carlsson ne donne plus de nouvelles depuis 2007 tout comme le tchèque Roman Kresta dont le site est fermé. Les finlandais Kristian Sohlberg, Jussi Valimaki et Kosti Katajamaki roulent sur des championnats locaux, et se retrouvent entre eux pour se tirer la bourre, tout comme Jane Tuohino, à mes yeux, le plus prometteurs de tous. Manfred Sthol a lui aussi disparu de la circulation, pareil pour Alistair Mac Rae. Fraichement débarqué de chez Subaru, Christopher Atkinson a du revoir ses ambitions de programme privé à la baisse suite à une faille détectée dans son contrat par les japonais, et on ne devrait plus revoir le jeune australien de sitôt. Ancien pilote officiel Mitsubishi en championnat du monde, puis passé chez Skoda, Jani Paasonnen n' a pas su rebondir; pareil pour Brice Tirabassi dont les programmes sont toujours plus ou moins chaotiques. Quid de François Duval ? Et le jeune suédois Oscar Svedlund aperçu un bon moment en championnat du monde promotion... Que deviennent les frangins Higgins ? Si Mark sort d' une saison de pilote officiel en Angleterre, on ne voit plus beaucoup David. Même question pour Daniel Sola, qu' on a beaucoup vu ces derniers temps en IRC avec une Honda ou une Abarth S2000, mais pour 2009 ? Quant à Kalle Pinomaki, aprés une saison dans son championnat national avec une Clio R3, il semblerait se tourner vers le rallycross ... Voilà, le liste n' est pas forcément exhaustive, mais si vous avez croisé ces pilotes ou que vous avez des nouvelles fraiches de ces gens, je suis preneur.

Photo: gigigalli.com

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Lundi 18 juin 2007

Veillée d' arme dans le Westhoek .

          A la veille du début des reconnaissances officielles de cette 42ème édition du " Ypres Westhoek Rally " qui voit enfin le championnat IRC arriver sur l' asphalte, se déroulait dans la halle aux draps, la présentation officielle de l' épreuve, présidée par Mr Ignace Becquart (directeur de course) en présence du bourgmestre de la ville, Mr Luc Dehaene.
    Ignace Becquart insistait sur l' importance capitale du respect des mesures de sécurité, nous rappellant le rôle de l' hélico observateur du bon respect des zones publics; il nous faisait également remarquer que cette édition était placé sous le signe du chiffre 14. C'est en effet quatorze marques différentes qui prendront le départ vendredi prochain de la grand place. Quatorze nationalités sont représentées par les 107 équipages inscrits, et quatorze autos de type Super 2000 sont engagées. Par contre, ce que Mr Bécquart a omis de mentionner, c'est que l' un des principaux favoris, le pilote belge Bernd Casier s' élancera avec le N° 14 floqué sur les portières de la 207 S2000 du team Kronos.
    Mais avant d' en arriver à des conclusions trop hatives, faisons un petit tour de table des forces en présence ce lundi dans l' un des salons de l' hotel de ville.

Luca BETTI. (Honda Civic R3) Le jeune italien, présent ici pour la première fois ne se montrait guère bavard, se demandant plus ou moins à quelle sauce il allait être mangé ici.
" Les routes semblent trés poussièreuses ici, ça ressemble peut être un peu à l' allemagne où j' ai un peu d' expérience, mais pour une première ici, ça ne sera pas facile !"

Dani SOLA. (Honda Civic R3) Le champion du monde junior 2002 se montrait plus confiant.
" Je suis heureux d' arriver dans ce nouveau championnat, donc heureux d' être ici à Ypres. C'est certain que ce rallye s' annonce difficile, surtout avec les pilotes locaux; mais bon, on a besoin de travailler avec l' auto... mais on verra bien !"

Renato TRAVAGLIA. (Mitsubishi Lancer évo 9 Gr.N) Le double champion d' europe prendra le départ de Ypres pour la deuxième fois... " La première fois que je suis venu ici, j' avais cassé le moteur, alors je ne tire pas beaucoup d' avantage au niveau connaissance du terrain. Mon objectif reste le titre européen, il faut donc que je marque des points, mais ici, ça reste trés particulier. De plus, ce sera ma première course avec l' auto sur l' asphalte."

Marco CAVIGIOLI. (Peugeot 207 S2000) " Je suis ici grace à Peugeot Suisse. C'est ma cinquième participation à Ypres, mais l' an dernier, c'était la première fois que je voyais l' arrivée... alors avant tout, on va essayer de le finir, ensuite on verra où l' on se situe. "

Bernd CASIER. (Peugeot 207 S2000) En évoquant le fait qu'il soit l'un des principaux favoris, voici ce que répondait Bernd: " J' espère bien que l' on figure parmi les favoris (rires), mais il ne faut pas oublier des gars comme Loix, Tsjoen ou Cols... Ce que je peux dire plus sérieusement, c'est que l' auto a l' air fabuleuse, en tout cas, je me sens trés bien dedans. Maintenant, on a encore jamais roulé en course avec, certes je pense que nous avons bien travaillé en essais, et à la fin, nous étions dans les temps de Freddy (en essais sur la même base) mais nos adversaires directs auront quand même une meilleure expérience de l' auto, et moi l' avantage du terrain."

Freddy LOIX. (VW Polo S2000) Nous faisions remarquer à Freddy qu' il pouvait devenir le seul détenteur du nombre de victoires ici même en cas de succés: " Hé oui, ça j' aimerai bien ! Mais il va y avoir du travail ..."

Non présent à cette conférence de presse, Nicolas Vouilloz, rencontré quelques jours auparavant voulait surtout garder le contact avec Andréa Navarra dans l' optique du championnat. Ce n' est donc pas la victoire à tout prix qui visera le pilote Peugeot, même si, connaissant son tempérament, il fera tout pour jouer les premiers rôles. Reste encore à élucider le mystère Cols. Où en sont les Gr.N aujourd'hui par rapport aux Super 2000 ? On peut être sur également que quoi qu'il arrive, Larry Cols ne laissera pas sa part. Idem pour le multiple champion de Belgique, Pieter Tsjoen qui a maintenant bien rodé sa Punto, et avec qui il faudra compter. Le match est donc lancé, et bien malin celui qui pourra donner le tiercé gagnant à quelques jours du départ.

Le site officiel du rallye : www.ypresrally.com

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Dimanche 29 octobre 2006

Première(s) victoire(s) !

Agé de 26 ans, ce garçon est éminemment sympathique. Mikko Hirvonen, puisque c'est de lui qu' il s' agit, arrive sur le championnat du monde des rallyes en 2002 avec une Clio S1600, chez lui, en Finlande, avant d' enchainer une année presque complète en 2003 avec une Ford Focus WRC de chez "M-Sport". L' année suivante, il rejoint Subaru avec pour objectif de ramener des points constructeur dans l' ombre de Petter Solberg. Et il va parfaitement remplir son rôle. Réintégré chez Ford, et toujours accompagné de Jarno Lehtinen; cet équipier modèle aura du attendre son cinquante troisième départ en mondial pour enfin décrocher les lauriers. Cette victoire qu' on sentait depuis un moment de plus en plus proche, Mikko l' a donc cueilli à l' issue de ce rallye d' Australie, permettant ainsi par la même occasion à Ford de se rapprocher à grand pas d'un titre constructeur que la marque à l' ovale bleu n' a plus décroché depuis 1979.

Plus renfermé que le jeune finlandais, et pur produit "Rallyes jeune", Bryan Bouffier roule depuis 2000 dans le giron de la marque au lion dont il va gagner le volant 206 en 2002.Au volant de la 206 super 1600 officielle depuis 3 ans, et accompagné par Xavier Panseri depuis 2004, c'est avec Peugeot Espagne que Bryan va décrocher sa première victoire scratch à l' occasion du dernier rallye d'Antibes-Azur. Ayant accompli de nombreux essais avec la nouvelle arme du lion, la 207 super 2000, on retrouvera les deux hommes en ouverture du rallye du Condroz avec cette même auto, etrénnée par panizzi à Antibes.

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Jeudi 31 août 2006

Barum Rally . Podium pour Bryan et Xavier !

    La fin du mois d'août voyait le quatrième rendez-vous européen de la saison pour Bryan Bouffier et Xavier Panseri toujours au sein de l' équipe Peugeot Espagne. Aprés l' Italie (1000 Miglia), la Belgique (Ypres Westhoek rally) et le Portugal (Vinho da Madeira), c'est en République Tchèque que nos deux amis avaient rendez vous !
     Immense favori, Roman Kresta revenu batailler sur ses terres, ne laissera personne lui ravir la victoire. En tête des S1600 dès le début du rallye, les deux français tenaient la troisième marche du podium au moment de rentrer à Zlin à l' issue de la première étape. Mais Vaclav Pech, alors second pour une vingtaine de secondes devant la 206, semblait à la portée des deux hommes. Et sur un tracé ressemblant un peu à celui du Touquet, avec de nombreux changements de grip, Bryan décide d' attaquer trés fort ce dimanche matin ... Probablement trop fort, puisque sur un gros freinage, les roues se bloquent, et la 206 tombe dans un fossé. Bilan de l' opération : plus d' une minute envolée et la troisième place perdue...
    Il va falloir remettre le couvert, et la fin de rallye sera passionnante. A coup de chronos fantastiques, dont un scratch dans l' avant dernière ES en slicks sous l' eau, Bryan et Xav' vont récupérer leur bien, et grimper enfin sur un podium européen ...

On retrouvera encore Bryan et Xavier au San Remo, à Antibes avec la 206 S1600 et probablement au Condroz pour faire débuter la 207 S2000 ... A suivre !

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Mardi 8 août 2006

Roman Kresta, de retour au pays.

Sous contrat avec M-Sport (la structure de Malcolm Wilson), pour piloter la Fiesta Super 1600 "Stobbart" dans le championnat britannique, Roman Kresta a été laissé libre d' aller disputer la manche tchèque du championnat d' Europe des rallyes, les 25,26 et 27 Août à Zlin pour le "Barum rally". Pour cela, le fantasque pilote tchèque disposera d'une magnifique Mitsubishi évo9, et l' objectif avoué est ni plus, ni moins que de gagner le rallye...

L' évo 9 avec laquelle R.Kresta prendra part au Barum Rally.

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Vendredi 14 juillet 2006

Et si un norvégien en cachait un autre ... ?

Bien sur, on connaissait la famille Solberg avec les frangins Henning et Petter, mais aprés la jeune vague représentée par Latvala, Gass ou encore Wilson Jr, voici un norvégien au talent prometteur, en la personne de Andréas Mikkelsen !

Pilote de motocross, et skieur de haut niveau (Andréas fait partie de l' équipe de Norvège junior de ski alpin), le garçon, tout juste agé de 17 ans vient de passer début juillet avec succés son permis de conduire en Grande-Bretagne. Et deux jours aprés avoir empoché le précieux document, il s' alignait au Pays de Galles au départ de son premier rallye au volant d' une Ford Focus WRC.... Aprés sept temps scratch sur sept spéciales disputées, Mikkelsen emportait donc le "Quinton Stages Rally". Du jamais vu ! Le jeune norvégien n' allait même pas avoir le temps de fêter ce succés, puisque le lendemain, il s' alignait au départ du rallye national de doublure du "Jim Clark" en Ecosse comptant pour le championnat britannique, avec ni plus ni moins que la version 2005 de la Focus. Alors qu' il venait de s' emparer de la deuxième place scratch de l' épreuve, Andréas allait être contraint de jeter l' éponge, suite à de sérieux problèmes de transmission et deux crevaisons. Entouré d' un manager, d'un préparateur physique, d'un ingénieur et d' un copilote d' expérience en la personne de Ola Floene, on aura compris que le jeune Andréas Mikkelsen ne laisse rien au hasard. Le prochain rendez vous du prodige norvégien est pris pour le "Swansea Bay Rally" au milieu des forets galloises bien connues des acteurs du WRC.

C' est au volant de cette Focus première génération que Mikkelsen remporte le "Quinton Stages" !

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Mercredi 28 juin 2006

Première en Belgique pour Francis Legrand.

          Drôle de journée que ce jeudi 22 juin ! 10h30, nous voila aux vérifs au parc des expos, et la Saxo se retrouve classée comme Kit-Car. Soit un poids d' homologation FIA porté à 1000Kgs. Avec ses 945 Kgs, remplie d'essence, il nous faut rajouter 85 Kgs de plomb pour lester la Saxo. Chose faite dans les délais, nous voici en fin de journée au traditionnel shakedown de Nieuwkerke. Premier passage, et sortie de route dans le premier piège... Le tracé est particulièrement pourri, et la confiance de Francis qui découvre ce rallye, en prend déjà un coup ! Mais bien vite, tous ces petits soucis vont s'effacer. Seul gros problème, Hugues Lapouille a explosé sa boite dans son dernier tour du shakedown...

    Vendredi soir, l'ES N° 1 de Dikkebus est avalée, et Francis, (alias Ch' baron) est serein. Oublié les frayeurs de la veille... Les six ES de l' étape s'enchainent avec un souci de barre stab arrière à déplorer. Mais Vendredi soir, nous sommes là, et Francis commence à prendre la mesure de ce rallye trés rythmé. Demain sera un autre jour...
    Et la journée du samedi s' annonce des plus difficiles avec ses 12 ES sur la demi-journée. Avec des temps trés serré, et un kilométrage de spéciale plus élevé que celui du routier, on n' a pas le droit à la moindre erreur. Pour preuve, à l' arrivée de Westouter, 2ème ES du jour, nous sommes victimes d'une crevaison lente. le temps de changer la roue sur la liaison, et de rouler à bloc jusqu' au CH suivant, nous pointerons pile dans notre minute... Nous voila donc au départ de Watou, une spéciale que j' affectionne particulièrement. Malheureusement, nous allons passer la ligne d' arrivée en roue libre, un cardan a cédé net dans le dernier "Gauche" de la spéciale, sur une partie extremement bosselée... Mon sixième Ypres s'arrête aprés 9 spéciales, et Ch' baron n' aura même pas pu descendre le fameux Mont Kemmel en course...
    Le rallye se termine en spectateur pour nous, mais RDV est d' ores et déjà pris pour l' an prochain !

A voir aussi le Ypres Westhoek Rally sur www.gaetanhoussin.com

Sortie de route dès le shakedown, jeudi soir... Photo: www.droiteafond.com

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Vendredi 26 mai 2006

Un invité de marque dans une auto d' exception !

S' il n'est pas rare outre manche de voir évoluer le champion du monde des rallyes 1995; Colin Mac Rae, souvent au volant de sa magnifique Ford Escort MKII rouge, ça l'est déjà beaucoup plus en Irlande, et non plus avec l' Escort, mais avec sa MG Metro 6R4 Gr.B .
Toujours associé à Nicky Grist, l' écossais sera bel et bien engagé au "Donegal Rally" les 17 et 18 juin prochain, dans le jardin d'un irlandais bien connu en France... Shaun Gallagher !