Même si Eric et moi affichions une certaine déception de cette troisième place dans le trophée Clio à l' arrivée du rallye de Dieppe, nous pouvions quand même nous estimer heureux de voir ce fameux podium d' arrivée. Tout ça à cause d' une durite de chauffage qui s' est fendue dès le départ du second chrono. Tout avait pourtant commencé pour le mieux. Dès la première spéciale, nous prenions les commandes du trophée Clio R3 en signant un troisième temps absolu. Un petit groupe de 4 autos (Mauffrey, Lemaitre, rebout, Barbé) se détachait tout de suite, mais avec notre durite percée, nous étions les premiers à devoir lacher prise. Vers la mi-spéciale, le moteur s'est mis à chauffer et l' alarme se mit à clignoter. Finissant le chrono au ralenti, nous étions persuadés de devoir rendre le carnet au point-stop, histoire de ne fusiller le moteur, d' autant plus qu' il restait encore les 14 kilomètres de Royville à parcourir... Le temps de jeter un oeil dans le compartiment moteur, et de tenter une réparation de fortune grace à l' intervention téléphonique de notre assistance, de vider nos bouteilles d'eau dans le vase d' expansion, et nous voila repartis. Malheureusement, dans l' aventure, il nous manquera cinq minutes pour pointer à temps au CH suivant. Ayant déjà laché une cinquantaine de secondes dans la spéciale, et en en reprenant encore autant en pénalité, c'est à la sixième place que nous nous retrouvions relégués à l' issue de la première boucle à plus d' une minute et demie du leader. Entre temps, Barbé ayant escaladé un talus et crevé, seuls restaient Rebout et Lemaitre pour se disputer la victoire.
   Le nouveau challenge pour Eric et moi était donc de remonter le plus haut et si possible sur le podium. Et l'affaire ne commence pas pour le mieux, puisque l' ES N°4 qui nous avait été si favorable le tour précédent est neutralisée, et le temps forfaitaire attribué à toutes les Clio R3 sera le même pour tous... La dernière boucle de nuit, verra enfin nos efforts récompensés. Aprés avoir repris Fouteret et Comole, nous comblons notre retard sur Longépé sur la seule ES N°7 à la faveur d' un deuxième temps absolu. Il ne reste plus qu' à dérouler les deux dernières spéciales et rentrer à Dieppe sur la troisième marche du podium. Comptablement parlant, il était interessant pour nous que ce soit Eddy Lemaitre qui remporte la manche pour éviter que "Titi" Rebout ne prenne trop le large en tête du classement général du trophée, et c'est exactement ce qui se passera. Eddy et Charlène s' imposent donc à domicile au terme d' une grosse bagarre avec Rebout.
   La suite de nos aventures se déroulera maintenant dans les montagnes espagnoles avec la seconde manche du trophée européen à Orense les 19, 20 et 21 juin. D'ici là Eric ouvrira le rallye régional du Val d'Ajol chez lui dans les Vosges afin de valider de nouveaux réglages et de nouvelles pièces sur l' auto.

   Aprés notre forfait lors de la première manche du Trophée Clio R3 France à Epernay, nous arrivions Eric et moi à Grasse avec une grosse envie de briller. Ce fantastique rallye était aussi une prise en main de notre nouvelle monture au sein du trophée organisé par Renault Sport. Aprés des recos parcourues sous des trombes d'eau, le soleil a fini par répondre présent pour le week-end de course qui allait tout compte fait s'averer idyllique pour nous. La trés courte première étape du vendredi aprés midi (2 ES pour 17 km de chrono) allait tout de suite nous rassurer. Nous y signons les deux meilleurs temps et rentrons à Grasse avec une seconde au kilomètre d'avance sur notre plus proche poursuivant, le local Papavero.

   La seconde étape débute par la spéciale mythique "Col de Bleine - Le Mas - Aiglun". De nouveau l' écart restera sensiblement du même ordre que la veille, Papavero n' est pas reparti du parc matinal et nous allons sensiblement creuser l'écart tout au long de la journée malgré un souci avec notre frein à main, ce dernier ne fonctionne pas et il faut avouer que pour avaler la multitude d'épingles du Bleine ou de St Antonin, c'est assez frustré qu' Eric se doit de laisser la "manette" tranquille.  Derrière nous, Nicolas et Barbé se livrent une lutte de tous les instants. La dernière boucle (avec le frein à main retrouvé) ne changera rien, si ce n'est que Lionel Nicolas signera le seul meilleur temps qui nous échappera, et nous rentrons en vainqueur à Grasse.

   Ce premier rendez-vous réussi, nous nous tournons maintenant vers notre prochain objectif; à savoir le trophée européen qui débutera à la fin du mois d' avril à Namur à l'occasion du rallye de Wallonie. Nous sommes bien conscients Eric et moi que la partie sera trés difficile au vue de la concurrence engagée, à commencer par Kris Princen qui jouera à domicile et qui sera sans conteste le grandissime favori, mais aussi les néerlandais De Winkel ou Abbring ou encore l' espagnol Nafria et les autres... Mais le challenge est excitant et nous avons hâte d' être au départ de cette première manche.

   Imaginez vous en plein centre de l' Ecosse, dans les forets bordant la ville de Perth. C'était fin septembre, par un ciel chargé de nuages noyant de temps à autre les pistes forestières. Il fait presque froid, mais ils sont des milliers de spectateurs à se masser dans les bois, parapluies et appareils photos en main. Depuis quelques années déjà, ils ne manqueraient pour rien au monde le Colin Mc Rae stages rally... Et en cette année 2008, le plateau réuni pour rendre hommage au créateur de cette épreuve, champion du monde en 1995, est fabuleux. Jimmy Mac Rae, papa de Colin est bien sur présent avec sa Porsche 911, accompagné de John Buffum ou Bjorn Waldegard eux aussi au volant d'une allemande; Russel Brookes et Travis Pastrana navigué par Derek Ringer seront là avec des Escort MKI ou encore Louise Aitken-Walker avec sa Talbot Sunbeam Lotus. Imaginez une liste des engagés avec pas moins de 49 Ford Escort MKII... Et quand au volant de ces autos, on retrouve des noms comme ceux qui suivent, on comprend l' engouement des ecossais. Stig Blomquist, Kris Meeke le protégé de Colin, Ari Vatanen copiloté comme à la grande époque par David Richards, le frangin Alister Mc Rae, Malcolm Wilson, Hannu Mikkola avec Nicky Grist à ses cotés ou encore le fantasque américain Ken Block. On compte aussi dans les rangs des partants Andrew Cowan navigué par Ian Grindrod sur une étrange Hillman Hunter ou Matthew Wilson à bord d' une Focus WRC. C'est d'ailleurs ce dernier pour l' anecdote qui remportera le rallye.
   Au fait ? Vous avez quelque chose de prévu pour septembre 2009 ?
       
Ci dessus, Kris Meeke et Ari Vatanen.